中耳炎を知る上で大切な耳管について

中耳炎についてご案内する上で頻繁に出てくるのが「耳管」という器官です。
耳管は「耳の管」、何をつないでいる管かと申しますと、耳と鼻をつないでいる管のことです。

閉じたり開いたりしながら、鼓膜の外側と、鼓膜の内側の圧力が一定になるように調整をしてくれています。

急激に下降したエレベーターで耳がつまる経験をされたことはありませんか？

あれは急激な効果で気圧が変わり、その変化に耳管が一時的に対応できず、しばらく耳がつまるように感じる（これを耳閉感といいます。）わけです。

唾を飲みこんだりすると、この耳管が開くので、また鼓膜の内側と外側で気圧が一定になり、つまった感じはなくなるのです。

このように書くと耳管はとても大切で人体にとってかけがえのないものなのですが、一方で困った事も引き起こします。
小さなお子様が中耳炎にかかりやすいのは、この耳管が大人に比べて、太く短く（≠つまり細菌やウイルスが耳管を通って耳に到達しやすい）
そして耳管の機能（閉じたり開いたり）調節が未成熟であるために、中耳炎になりやすい、という訳です。

耳管は「管（くだ）」であるが故に、鼻の奥にいる細菌やウイルスが、耳管を通じて中耳に入り込んで、炎症を起こしてしまう訳です。
そう、これがいわゆる「中耳炎」の基本です。